Fondée en 1864 à Épernay, en Champagne, la maison de champagne Alfred Gratien est connue pour son style traditionnel de champagne, qui est élaboré en utilisant des méthodes de production artisanales d’où l’appellation d’un champagne cousu à la main. Aujourd’hui, le champagne Alfred Gratien est connu dans le monde entier surtout dans les cercles des passionnés de Champagne.
L’histoire de la maison Alfred Gratien
La maison de champagne Alfred Gratien a été fondée en 1864 par Alfred Gratien à Épernay, en Champagne, en France. La famille Gratien était déjà impliquée dans l’industrie du vin, mais Alfred Gratien a décidé de se concentrer sur la production de champagne de qualité supérieure. Dès le début, Alfred Gratien a adopté une approche artisanale de la production de champagne, utilisant des méthodes traditionnelles telles que la fermentation en fût de chêne et l’élevage prolongé sur lies pour donner à ses champagnes un caractère unique.
La maison de champagne a été transmise de génération en génération au sein de la famille Gratien, et en 2000, elle a été rachetée par la société allemande Henkell & Co. Gruppe. Malgré ce changement de propriétaire, la maison de champagne Alfred Gratien continue de perpétuer les traditions et les méthodes de production artisanales qui ont fait sa renommée.
Aujourd’hui, on retrouve cette marque de champagne dans de nombreuses tables étoilées comme Le Bristol, L’Astrance, Pierre Gagnaire, LeDoyen, L’Arpège, Guy Savoy ou encore Georges V. Et ce ne sont pas de simples restaurants étoilés, chacune de ses enseignes possède toutes 3 étoiles. Par ailleurs, on retrouve encore des dizaines de restaurants étoilés de France qui proposent de l’Alfred Gratien dans leur gamme de champagne.
L’histoire de la maison est aussi liée à la famille Jaeger, qui depuis 4 générations, assure la qualité de la production en étant chef de caves de père en fils. On retrouve le premier qui est désigné en 1905, il s’agit de Gaston qui transmet les clefs à son fils Charles en 1951. Charles va ensuite passer le flambeau à son fils Jean-Pierre en 1966. Ce dernier sera rejoint par son fils Nicolas en 1990 pour travailler à ses côtés pendant 17 ans. En 2007, Nicolas Jaeger devient enfin le chef de cave de la maison et il le reste encore jusqu’à aujourd’hui. Cette même tradition de père en fils est aussi respectée par la maison Krug.
Les propriétaires de la maison Alfred Gratien
La maison de champagne Alfred Gratien a été fondée par Alfred Gratien en 1864 et a été transmise de génération en génération au sein de la famille Gratien jusqu’en 2000, date à laquelle elle a été rachetée par la société allemande Henkell & Co. Gruppe. Depuis lors, la maison de champagne Alfred Gratien est une filiale de Henkell & Co. Gruppe, qui est elle-même une filiale du groupe Oetker.
Le groupe Oetker est une entreprise familiale allemande qui opère dans divers secteurs, notamment la nourriture et les boissons, l’hôtellerie, la logistique et la banque. Le groupe est connu pour sa qualité et son engagement en faveur de l’excellence, et sa filiale Henkell & Co. Gruppe est un important producteur de vins et de spiritueux, y compris de champagne, de prosecco et de vin mousseux.
Bien que la maison de champagne Alfred Gratien soit désormais la propriété d’une entreprise allemande, elle reste fidèle aux méthodes de production artisanales et traditionnelles qui ont fait sa renommée, et est toujours considérée comme l’un des producteurs de champagne les plus prestigieux de la région de Champagne.
Comment les vins de la maison Alfred Gratien sont-ils réalisés ?
Loin des tendances de la mode, le champagne Alfred Gratien reste fidèle à lui-même dans sa philosophie du cousu à la main. Les techniques d’élaboration sont confiées à la famille Jaeger qui depuis 4 générations doit perpétuer le respect du style de la maison. Tout commence par la vendange réalisée à la main sur le vignoble de 1,56 ha de vignes classé Grands Crus et Premiers Crus. Cela dit, la maison complète cet approvisionnement par des achats de raisins à une soixantaine de vignerons qui travaillent en étroite collaboration avec la maison depuis des années.
Après la récolte, la maison ne va utiliser que la première presse appelée jus noble. Les moûts arrivent au chai et la suite des étapes est maintenant assurée par le chef de cave. La vinification se fait intégralement et exclusivement dans des fûts de chêne de 228 l et cela depuis la fondation de la maison en 1864. Selon l’historique de la maison, tous les fûts ont connu au moins 4 vins et ils seront conservés dans le chai en moyenne 20 ans. Chaque cru et chaque provenance est vinifié séparément afin de faciliter la précision des assemblages. Aussi, l’élevage sous fûts donne une micro-oxygénation des vins afin de lui apporter une complexité.
La maison n’utilise pas la fermentation malolactique pour ses cuvées contenues dans près de 1000 fûts en chênes. Selon les experts de la maison, cela préserve le caractère originel du fruit. D’autre part, la maison utilise un bouchon à l’ancienne, sous liège. Nicolas l’explique comme ceci: “ la perméabilité du liège et sa souplesse encouragent le développement de microapports d’oxygène, nécessaires à la bonne évolution du vin, tout en lui conservant sa fraîcheur”. Dans les crayères de la maison, on retrouve pas moins de 1 300 000 bouteilles qui dorment sagement dans le silence et l’obscurité.
Les styles de vins de la maison Alfred Gratien
Dans l’ensemble, la Maison Alfred Gratien se concentre sur l’élaboration de champagnes de qualité supérieure, qui reflètent l’héritage et la tradition de la région de Champagne. On y retrouve du champagne brut, du blanc, du rosé et des millésimés. Voici les cuvées de la maison :
- Brut : soyeux, complexe et harmonieux. Belle complexité entre les arômes de jeunesse et ceux nés du vieillissement en cave.
- Brut nature : Champagne aboutie, sans concession, dans un style baroque et dynamique.
- Brut rosé : rond et gourmand. Parfait équilibre entre structure et élégance.
- Brut millésimé : Symbolise la fraîcheur et la sérénité avec sa robe lumineuse et cristalline.
- Blanc de Blancs : pur chardonnay, un chef d’oeuvre de la maison.
- Cuvée 565 : Composé de 5 millésimes consécutifs de 2007 à 2011. Une cuvée qui témoigne du savoir-faire de la maison.
- Cuvée Paradis : Le Cuvée Paradis est un champagne d’exception élaboré uniquement dans les années où la qualité exceptionnelle du raisin le permet. Il est caractérisé par ses arômes riches et complexes de fruits mûrs, de miel et de pain grillé, ainsi que par sa texture onctueuse et sa longueur en bouche.
- Collection Memory : une collection haut de gamme qui témoigne des meilleurs millésimes de la maison depuis au moins 20 ans la vinothèque de la maison.
Quels sont les meilleurs champagnes de la maison Alfred Gratien ?
Dans la gamme des champagnes Alfred Gratien, on note quelques excellentes bouteilles comme le Brut blanc de blancs 2007 et le brut millésime 2000. Ces deux champagnes sont très appréciés en gastronomie pour leur authenticité. Toutefois, la cuvée emblématique de la maison reste le Brut avec son fruité acidulé et sa générosité en pinot noir légendaire.
